Estudio científico revela los efectos de la salmuera proveniente de plantas desaladoras en locos marinos
La desalinización del agua se ha convertido en una solución crucial para enfrentar la crisis hídrica en diversas regiones del mundo. Sin embargo, un estudio científico realizado por el Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA) de Chile ha revelado los potenciales efectos de la salmuera de las plantas desaladoras en el recurso marino conocido como loco (Concholepas concholepas). Esta investigación pionera en Chile ha analizado los efectos letales y subletales del contacto entre las larvas de loco y las salmueras de descarte con diferentes concentraciones de sal. Los resultados ofrecen información valiosa sobre la supervivencia y el comportamiento de estas especies en un entorno impactado por la actividad humana.
Importancia del estudio científico
El loco es una especie icónica en el ecosistema marino de Chile, con una gran relevancia ecológica, económica y social. Su captura y consumo son parte de la tradición y la cultura de las comunidades costeras. Por esta razón, es fundamental comprender los posibles efectos que la descarga de salmuera de las plantas desaladoras puede tener en esta especie y en el ecosistema en general.
Metodología del estudio
El estudio realizado por científicos del CEAZA se llevó a cabo en condiciones controladas de laboratorio. Se expusieron larvas de loco a salmueras de descarte con diferentes concentraciones de sal obtenidas de la planta desalinizadora de Agua Potable Rural de Chungungo. Las salinidades utilizadas en los experimentos iban desde 58 PSU (unidades prácticas de salinidad), correspondiente a la concentración inicial de la salmuera en el punto de descarga, hasta 34 PSU, que es el valor promedio natural de la costa de la Región de Coquimbo.
Resultados del estudio
Los resultados principales del estudio indican que la exposición de larvas de loco a salmueras anómalamente elevadas durante seis horas no afecta su supervivencia al ser liberadas en el mar. Sin embargo, se observó un impacto negativo en el desempeño de la natación de las larvas cuando la salinidad superaba el 40% de los niveles normales (> 48 PSU). Además, se encontró un aumento significativo en el consumo de oxígeno de las larvas cuando la salinidad era un 12% más alta que los niveles normales (> 38 PSU).
El Dr. Orlando Astudillo, investigador del CEAZA, señala que estos hallazgos sugieren que las larvas de loco son capaces de sobrevivir a anomalías salinas similares a las que enfrentarían en la naturaleza cerca de las descargas de salmuera de las plantas desalinizadoras. Sin embargo, a altas salinidades, su velocidad de natación se ve afectada y su consumo de oxígeno aumenta.
Recomendaciones para las plantas desaladoras
Si bien las plantas desaladoras son una solución necesaria para enfrentar la escasez de agua, es importante considerar los posibles efectos en las especies presentes en el ambiente costero. El diseño de las plantas y la selección de los sitios de descarga deben tener en cuenta la dispersión y dilución de las salmueras en el mar, así como la delimitación de las zonas de riesgo y las variaciones de salinidad que puedan afectar a los organismos locales.
El Dr. Patricio Manríquez, otro investigador del CEAZA, destaca que los efectos negativos se concentran en salinidades elevadas y deberían estar acotados a las cercanías de los puntos de descarga de las salmueras. Sin embargo, si estas descargas se encuentran cerca de Áreas de Manejo y Explotación de Recursos Bentónicos o Concesiones de Acuicultura, las condiciones oceanográficas locales podrían llevar las salmueras hacia estas áreas sensibles.
En conclusión, este estudio científico representa un primer paso para comprender los efectos de las plantas desaladoras en el recurso marino loco. Las regulaciones futuras deben considerar estos efectos y establecer requisitos técnicos mínimos para evaluar el impacto ambiental de los proyectos de desalinización en el mar. La colaboración entre los operadores de las plantas desaladoras y los científicos es fundamental para garantizar una gestión sostenible de este recurso vital.
